En 1972, Cobourg était une fois de plus représentée lors des Jeux olympiques. W.R. (Bill) Griffith a participé à la XXe olympiade à Munich, en Allemagne, au canoë slalom solo (C1) en eau vive.
Pour Bill, l’amour du sport a pris naissance lorsqu’il pagayait avec son père et sa troupe scouts au parc Algonquin.
Bill Griffith raconte sa propre histoire:
Je me souviens qu’un vieux pagayeur au parc Algonquin m’avait dit que si j’essayais un jour l’eau libre, je deviendrais accro.
Quelques années plus tard, en 1969, j’ai été transféré de l’université de Waterloo à l’université de Washington à Seattle, dans l’état de Washington, pour étudier en génie de l’aviation et en astro-ingénierie. Une fois là-bas, j’ai été voir les pagayeurs locaux et j’en ai rencontré un de Hongrie : Al Zob. Al m’a fait connaître le canoë en eau libre et, comme prévu, j’ai tout de suite eu la piqûre; d’abord en C2 avec Al, puis en C1. La même année, j’ai fondé le club de canoë-kayak de l’université de Washington.
Après avoir fait des compétitions en Europe en 1970 et en 1971, je me suis qualifié pour l’équipe olympique canadienne en slalom en eau vive pour les Jeux de Munich, en Allemagne, en 1972. L’épreuve avait lieu au fameux « canal de glace » dans la ville d’Augsburg, à 30 minutes de train du village et du stade olympique. Bien qu’elle se soit produite tôt dans ma carrière, je suis arrivé en 16e place à l’épreuve de slalom C1.
Ma participation aux Jeux olympiques d’été a été une expérience très douce-amère. L’excitation des Jeux a fait place à l’horreur lorsque des terroristes ont pris en otage et tué 11 athlètes israéliens. Il s’agit d’un évènement qui est encore difficile à concevoir.
Pendant les Jeux olympiques, j’ai assisté à un concert de musique africaine qui a fait naître ma passion pour les percussions ghanéennes. L’un des musiciens sur place, Kpani Addy, est ensuite devenu mon ami et mon professeur de percussion à Portland et Hood River, en Oregon.
En compétition, les années 70 ont été de bonnes années pour moi. J’ai été 10 fois champion canadien en slalom d’eau vive C1 (1971-1980). Aux Jeux du Commonwealth 1974, en Nouvelle-Zélande, j’ai remporté la médaille d’or à l’épreuve d’eau vive C1. Lors des championnats du monde à Skopje, en Yougoslavie, j’ai terminé en 4e place au slalom C1, manquant le podium de peu. La même année, j’ai remporté l’or au slalom international à Tacen, en Yougoslavie. Mes adversaires et moi étions très déçus lorsque le Comité olympique canadien a décidé de ne pas inclure les épreuves d’eau vive aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal.
En 1980, lors des Jeux d’hiver à Lake Placid, j’étais présent en tant qu’ingénieur d’études pour les skis K2 et j’ai travaillé avec les skieurs de fond.
En 1981, j’ai déposé ma pagaie pour me lancer dans la planche à voile en travaillant à la conception de planche pour Connelly Skis à Seattle. J’ai ensuite déménagé à Hood River, en Oregon, et j’ai ouvert la première boutique de planche à voile dans la vallée de la Columbia, Wind Synergy. Vu ma proximité avec le mont Hood, j’ai commencé la planche à neige et peu après, avec deux amis, nous avons lancé la première école de planche à neige au mont Hood à la station de ski Meadow du mont Hood.
Je vis actuellement à Hood River, en Oregon, où je fais du cerf-volant, du ski de fond, de la planche à neige et je joue les rythmes de l’Afrique sur le marimba et la batterie.
Trois types de bateaux sont utilisés en slalom – le kayak simple (k1), le canoë simple (C1) et le canoë double (C2). Les bateaux de slalom n’ont pas de barre et sont dirigés avec les pagaies et l’athlète qui déplace son poids vers les extrémités du bateau en traversant les eaux. Les kayakistes utilisent une pagaie double et les canoéistes utilisent une pagaie simple. En slalom, tous les pagayeurs ont une jupe imperméable. Les kayakistes sont assis dans le bateau et les canoéistes sont à genoux. Les casques et les vestes de sauvetage sont des pièces d’équipement importantes.
Adrénaline, agilité, force et stratégie
